なかなか手に触れる機会のない
瓦の
手触り、美しさ、そして素材の良さを
一般の方にも知ってもらいたい

――確かに、「夏はひんやり、冬はぽかぽか」というイメージがあります。そうした瓦の特徴を生かした新しいプロジェクトが立ち上がりました。きっかけは何だったのでしょうか。

　あるハウスメーカーさんとの打ち合わせで、「ペット共生住宅が注目されている今、住宅と同じクオリティーを持つ愛犬用の小屋ができないものか」と相談を受けたのが始まりです。後に住宅と同じ、本物の瓦が乗った犬小屋ができたら面白いという話から、「瓦といえば、猫って屋根瓦の上で気持ちよく寝ているよね」と、そんな話も出てきて、犬猫用のペットハウスプロジェクトが2019年にスタートしました。
　最初は伝統企業のモノづくりを支援する県のバックアップと、若いアイデアを持つ大同大学からの協力を得ることになりました。

――屋根材が多様化していく中、瓦に新たな可能性を求める試みとなったわけですね。

　屋根材が多様化し、近年は粘土瓦の出荷が減少していました。このプロジェクトは、瓦製品の新しいカタチを模索する良い機会となりました。普段の暮らしの中で、なかなか手に触れる機会のない瓦の手触り、美しさ、そして瓦の素材の良さを一般の方にも知ってもらいたいという想いがあります。それには皆さんに触れてもらえる商品が一番です。屋根になってしまえば触ることはほとんどありませんが、家の中に置くキャットハウスなら瓦の魅力を日々感じてもらえるだろうと思いました。

――そして、瓦で猫の家を作る瓦猫プロジェクトが始動しました。

　瓦猫プロジェクトは、猫好きの社員を中心にチームが結成されました。猫好きが猫のために作る家です。猫は狭い場所を好むとか、なぜかピンクが好きな猫が多いとか、猫の気持ちになって考えました。瓦材が持っている「夏は涼しく、冬は暖かい」という特性は猫にとっても過ごしやすく、国民的アニメでも屋根瓦の上で日向ぼっこする猫にほっこりするシーンがあります。そこから「やっぱり猫って瓦が好きだよね」ということになり、「だって猫って瓦が好きでしょ」というプロジェクトの合言葉が生まれました。
　瓦には保温性があるので冬は中の温度が暖かくなります。それはちょうどデザインとも一致した雪洞のかまくらと同じです。猫が瓦の上に乗ることができるよう上部を平らにし、丸まって寝られるのが大きな特徴です。

「瓦猫」は、鬼師の熟練した
技を生かした
瓦ならではの工芸品

――猫の気持ちになって、かまくら型の猫のおうちが完成したのですね。このデザインをカタチにするには、やはり高度な技術が必要だったのでしょうか。

　高浜市は鬼瓦でも有名な町で、鬼師と呼ばれる職人がいます。彼らは、複雑で立体的な瓦を手作業で見事に造り上げる、瓦造りのプロ。「瓦猫」は、鬼師の熟練した技を生かした瓦ならではの工芸品と言えます。
　まず、荒地を面取りして金型で成形した後、専用のナイフで断面を揃えて窓を切り抜くのですが、これが簡単なようで難しい。これだけの大きさのものを手作業で正確に作るには、鬼師による高度な技術が必要です。隅々まで均一に粘土を伸ばすにも、押し出す圧力は経験と勘が頼りです。強引にやればヒビが入ったり、切れてしまうからです。その後、約10日間をかけて変形しないようゆっくりと乾かした後、1150度の高温で一昼夜ほど窯焼きします。

――瓦と材料が同じだけでなく、瓦造りのプロ「鬼師」が手作りするこだわりように、創業100年を超える老舗企業の、本物志向の本気のモノづくりを感じます。

　「瓦猫」には、粘土の質感や表情を生かして釉薬をあえてかけない「素焼き」のほかに、雪のかまくらをイメージした白色の釉薬で仕上げる「しろ」、日本の桜をイメージした桜色の釉薬で仕上げる「さくら」の３色があります。釉薬には瓦専用の発色が良いものを使い、これに改良を加えながら「瓦猫」の形状に合わせて発色などの調整が繰り返されました。
　そうした鬼師による丁寧な手仕事と、天然素材で高品質、丈夫で衛生的という瓦材ならではの特性に、インテリア性の高いデザインが合わさったことで、日本最大のペット関連の展示会では予想をはるかに上回る高い好評を得ることができました。

瓦業界を飛び越え、いろんな分野で
瓦の技術を活かしていく挑戦を
絶えず続けながら、
同時に
本来の瓦の良さを伝えていきたい

――この「瓦猫」から派生して、瓦に猫マークのあるものや、肉球を象った瓦なども商品開発されましたね。ペット業界では異色の伝統産業から生まれたプロダクトとして注目されています。さらにアーティストとのコラボによる新たな進化を見せています。

　おかげさまで「瓦猫」が様々なメディアに取り上げられる中、ある方のご紹介で一流クリエイターである倉科昌高さんとのご縁ができました。
　倉科さんは有名ミュージシャンのギターをはじめ、MTBレーサーのヘルメットからインテリア・建築まで、ありとあらゆる立体物をオーダーメイドでカスタムペイントするアーティストです。そのような方が、「瓦猫」をペイントしてくれると聞いて、本当に嬉しかったです。一点もののアートと我々の伝統技術が融合することで生まれる、日本の優れたモノづくりを世界にも発信していきたいという気持ちがいっそう高まりました。
　今後もこの「Kawara Collaboration」では、様々な分野で活躍するアーティストの方たちと、これまでにない瓦の意匠デザインを企画して、新しい瓦の価値を創造していきたいと思っています。そして瓦業界を飛び越え、いろんな分野で瓦の技術を活かしていく挑戦を絶えず続けながら、同時に本来の瓦の良さを伝えていきたいです。